孤獨(dú)年邁的古巴老漁夫圣地亞哥在連續(xù)八十四天沒(méi)捕到魚的情況下，不舍不棄，只身駕船趕赴人跡罕至的墨西哥海灣，終于在第五天釣上一條十八英尺長(zhǎng)的大馬林魚。經(jīng)過(guò)兩晝夜的殊死捕斗，筋疲力盡的圣地亞哥最終降服了這條前所未見(jiàn)的大魚，并把它綁在了小船的側(cè)舷上。夜色降臨，遍體鱗傷的圣地亞哥滿懷喜悅地返航，卻沒(méi)料到，看似平靜的海面上，一大群餓瘋了的鯊魚正循著血腥味尾隨而來(lái)……